Die Abtei Marbach und ihre Gärten

Die 1089 vom Ritter Burckard von Gueberschwihr nach einer göttlichen Vision gegründete Abtei Marbach entwickelte sich rasch zu einem bedeutenden geistlichen Zentrum im Elsass. Der Legende nach erhielt Burckard, Vasall des Bischofs von Straßburg, im Traum den Auftrag, ein Kloster an der Stelle zu errichten, an der er sich am Bach Marbach ausruhte. Er setzte sein eigenes Vermögen ein und wurde von den Grafen von Eguisheim unterstützt, die das Projekt finanzierten. Die Bauarbeiten begannen mit dem Chor und der Kapelle St. Augustinus, bevor zwischen 1130 und 1140 der Narthex fertiggestellt wurde, der für die damalige Zeit ein imposantes Ensemble bildete.

Das Leben der Abtei war von politischen und religiösen Konflikten geprägt. 1084 verfasste Manegold, Dekan der Abtei Rottenbach, einen Text zur Verteidigung der Rechte des Papstes gegen Kaiser Heinrich IV. Dieser plünderte wütend das Lautenbachtal und zerstörte das entstehende Kloster. Manegold musste sich verstecken, kehrte aber 1094 auf Burckards Ruf zurück. 1096 segnete Papst Urban II. die Abtei, was viele Gläubige anzog. Heinrich IV. nahm 1098 Rache, indem er Manegold gefangen nahm und bis 1103 in Haft hielt. Manegold starb 1103, das genaue Todesjahr ist unbekannt. Burckard, der Gründer der Abtei, starb 1120 im Alter von 90 Jahren und wurde in der Abteikirche beigesetzt.

Unter dem Schutz Kaiser Friedrich Barbarossas ab 1153 erlebte die Abtei eine Blütezeit. Sie beherbergte eine berühmte Werkstatt für Buchmalerei, darunter den bekannten *Codex Guta Sintram*, geschaffen von der Kanonisse Guta von Schwartzenthann und dem Kanoniker Sintram. Dieses Werk prägte das Leben der Kanonissen. Marbach wurde zudem ein Zentrum religiöser Verbreitung und gründete neue Klöster im Elsass, im Donaubecken und in Österreich.

Im 13. Jahrhundert war die Kirche von Marbach mit über 65 Metern Länge und 20 Metern Breite eine der größten der Region und wurde als „elsässisches Cluny“ bezeichnet. Dennoch erlitt die Abtei zahlreiche Rückschläge: drei Brände (1253, 1290, 1351) und zehn Plünderungen. Trotz dieser Prüfungen erlebte sie vor ihrer Auflösung 1791 während der Französischen Revolution eine beispiellose Blüte.

1791 wurde die Abtei versteigert, abgerissen und ihre Steine als Baumaterial verkauft. Zwischen 1809 und 1830 verschwanden Kirche, Kreuzgang und die beiden Türme. Heute ist nur noch der Narthex, auch „Paradies“ genannt, mit seinen drei romanischen Bögen von 1152 erhalten, der 1992 teilweise restauriert wurde. Der Vorbau von 1490 und die Umfassungsmauer von 1496 ergänzen die Überreste und bieten einen Ort der Besinnung. Die Abtei beherbergt zudem ein vielfältiges Kulturprogramm.