La Abadía de Marbach y sus jardines
Fundada en 1089 por el caballero Burckard de Gueberschwihr tras una visión divina, la abadía de Marbach se impuso rápidamente como un lugar espiritual destacado en Alsacia. Según la leyenda, Burckard, vasallo del obispo de Estrasburgo, recibió en sueños la orden de fundar un monasterio en el lugar donde descansaba cerca del arroyo Marbach. Invirtió su fortuna personal y fue apoyado por los condes de Eguisheim, quienes financiaron el proyecto. Las obras comenzaron por el coro y la capilla de San Agustín, antes de que el nártex se completara entre 1130 y 1140, formando un conjunto imponente para la época.
La vida de la abadía estuvo marcada por conflictos políticos y religiosos. En 1084, Manégold, decano de la abadía de Rottenbach, redactó un texto defendiendo los derechos del papa frente a los del emperador Enrique IV. Este último, furioso, saqueó el valle de Lautenbach y destruyó el monasterio incipiente. Manégold tuvo que esconderse antes de regresar en 1094, llamado por Burckard. En 1096, el papa Urbano II bendijo la abadía, atrayendo a numerosos fieles. Sin embargo, Enrique IV, preparando su venganza, capturó a Manégold en 1098 y lo mantuvo prisionero hasta 1103. Este murió en 1103, sin conocerse el año exacto de su fallecimiento. Burckard, fundador de la abadía, falleció en 1120 a los 90 años y fue enterrado en la abadía.
Bajo la protección del emperador Federico Barbarroja desde 1153, la abadía vivió una edad de oro. Albergaron un taller de iluminaciones renombrado, con el famoso Codex Guta Sintram, realizado por la canonesa Guta de Schwartzenthann y el canónigo Sintram. Esta obra marcaba la vida de las canonisas. Marbach también se convirtió en un centro de difusión religiosa, fundando nuevos monasterios en Alsacia, en la cuenca del Danubio y en Austria.
En el siglo XIII, la iglesia de Marbach, de más de 65 metros de largo y 20 metros de ancho, era una de las más imponentes de la región, apodada el «Cluny alsaciano». Sin embargo, la abadía sufrió numerosos reveses: tres incendios (1253, 1290, 1351) y diez saqueos. A pesar de estas pruebas, conoció una prosperidad sin precedentes antes de su supresión en 1791, durante la Revolución francesa.
Vendida en subasta en 1791, la abadía fue demolida y sus piedras vendidas como material de construcción. Entre 1809 y 1830, la iglesia, el claustro y las dos torres desaparecieron. Hoy solo queda el nártex, o «Paraíso», con sus tres arcadas románicas datadas en 1152, parcialmente restaurado en 1992. El pórtico de 1490 y el muro de cierre de 1496 completan los vestigios, ofreciendo un lugar propicio para la meditación. La abadía también acoge una programación cultural variada.