Notre Dame de Thierhurst

Secondo la tradizione, il santuario di Thierhurst occuperebbe il sito di un antico villaggio chiamato Thierheim, fondato intorno al 601 in onore di Thierry, figlio di Childéric, re d'Alsazia.

Questo nome appare in annali di Colmar nel 1282 e in un registro degli Asburgo nel 1303. Il villaggio scompare intorno al 1375 senza spiegazioni scritte: inondazioni del Reno, devastazioni degli Armagnac o incendi durante un conflitto con Strasburgo potrebbero esserne la causa. Racconti popolari menzionano pietre e ossa riesumate dai contadini, così come un piccolo bosco, la *hurst*, che cresce sul sito dell'antico villaggio scomparso.

La leggenda fondatrice del pellegrinaggio risale al XV secolo. Dei pastori, sorpresi da un violento temporale, si rifugiano sotto un noce secolare. Asciugando i loro vestiti vicino a un fuoco, scoprono una statua della Vergine, una Pietà, nascosta nel tronco o nelle radici dell'albero. Meravigliati, la espongono su un albero vicino, attirando le preghiere dei passanti. Una modesta cappella di rami, poi di pietre recuperate dal villaggio, viene eretta per ospitare la statua. Più volte ricostruita e abbellita nei secoli XVI e XVII grazie a donatrici come Agnès de Rappolstein o dame di Neuf-Brisach, la cappella viene infine distrutta durante la Rivoluzione.

Il 30 giugno 1793, il sito viene venduto come bene nazionale. Solo la statua e una campana vengono salvate. La statua viene custodita a Heiteren, ma riappare due volte sulle rovine della cappella, circondata da una luce misteriosa. Gli abitanti di Heiteren la riportano in processione, dove rimane fino alla ricostruzione del santuario.

Verso il 1842, un oratorio viene eretto sul luogo profanato, sostituito da una cappella in muratura tra il 1809 e il 1870. La statua ritorna quindi sul suo sito originale.

Consacrata il lunedì di Pentecoste 1842 alla presenza di tremila pellegrini, la cappella attuale viene abbellita nel corso dei secoli: nuovi altari nel 1870, vetrate nel 1900 e 1925, e una statua dell'arcangelo Gabriele installata nel 1939-1940. Il santuario, ancora attivo, perpetua così una tradizione sia storica che leggendaria.