Château du Haut Ribeaupierre (ou Altenkastel)

Perché à 645 mètres d’altitude, à l’ombre du Taennchel et dominant Ribeauvillé, le Haut-Ribeaupierre, initialement appelé Altenkastel ou Altencastel en référence à une forteresse romaine, est un château médiéval édifié au XIIe siècle. Commandé par les sires de Rapoltstein (Ribeaupierre), il avait pour mission de renforcer la protection du château Saint-Ulrich. Le site illustre parfaitement les choix architecturaux des constructeurs de cette époque. La première mention écrite de l’Altenkastel remonte à 1254.

L’architecture du château révèle des éléments défensifs remarquables. Au XIIIe siècle, une tour ronde enchemisée est érigée au nord, côté exposé aux attaques, servant de rempart au logis principal disposé en enfilade derrière elle.

• Une basse-cour, équipée d’une citerne voûtée, s’étend au sud. La citerne, de plan circulaire et voûtée à nervures croisées, constitue un vestige exceptionnel.
• Au nord, un ensemble de fossés renforce la défense, tandis que des tessons de l’âge du bronze et de l’époque hallstattienne y ont été découverts. À l’est, une courtine est dotée d’un chemin de ronde.
• L’entrée du château est réaménagée au XVe siècle, intégrant un système de ponts-levis et une canonnière circulaire à ressort.

Le Haut-Ribeaupierre a joué un rôle historique notable.

• En 1288, Anselme de Ribeaupierre en est le chevalier, puis un partage en 1298 le lie à Ribeauvillé et à Zellenberg. Un document de 1341 confirme l’identification du Haut-Ribeaupierre à l’Altenkastel. Pendant la guerre de Cent Ans, le château sert de prison au chevalier anglais John Arleston de 1384 à 1387.
• En juin 1387, Bruno de Ribeaupierre y emprisonne des juifs accusés d’avoir empoisonné un puits. En 1477, il retient Philippe de Croy, comte de Chimay, allié de Charles le Téméraire, fait prisonnier après la bataille de Nancy. Plus tard, le fils de Guillaume Ier de Ribeaupierre y est également enfermé pour ses excès.

Abandonné dès le XVIe siècle, le château est aujourd’hui en cours de rénovation.

• Bien que l’accès au public soit interdit, il est possible de l’admirer depuis son entrée. Le sentier de randonnée balisé « Circuit des trois châteaux », empruntant le GR5, permet d’y accéder à pied depuis la Place de la République ou le parking du Lutzelbach à Ribeauvillé, pour une durée d’environ 2h30.