Eglise des Jésuites

L'église des Jésuites de Molsheim, située sur la route des vins d'Alsace à une vingtaine de kilomètres de Strasbourg, incarne un symbole majeur de la Contre-Réforme en Alsace.

Son histoire remonte à 1580, lorsque l'évêque Jean de Manderscheid y accueille les Jésuites et leur attribue une chapelle et des locaux hospitaliers datant de 1316. Rapidement, leur collège attire des élèves de toute la région, dont Strasbourg, mais les locaux deviennent vite insuffisants.

En 1608, l'Archiduc Léopold de Habsbourg, frère de l'empereur Ferdinand II, ordonne la construction d'un nouveau collège et d'une église imposante, destinée à affirmer la puissance du catholicisme face au protestantisme strasbourgeois. Les travaux, dirigés par Christophe Wambser et Jean Isfording, débutent en février 1615 et s'achèvent deux ans et neuf mois plus tard.

• En 1765, à la dissolution de l'ordre des Jésuites, le collège passe sous l'autorité du clergé séculier jusqu'en 1791, date à laquelle l'église devient paroissiale sous le vocable de saint Georges.

Avec ses 61,50 mètres de long, 21,50 mètres de large et 20 mètres de hauteur sous la nef, elle compte parmi les plus vastes églises d'Alsace. Sa sobriété actuelle contraste avec les décors baroques des chapelles des transepts, éclairées par trois rangées de fenêtres en ogives garnies de cives, symbolisant la lumière divine pour les Jésuites.

À l'intérieur, la chapelle sud, ou chapelle de la Vierge, conserve des peintures et fresques de 1648, des stucs de 1630 et une clé de voûte d'origine de 1316.

• La chapelle nord, dédiée à saint Ignace, présente des tableaux retraçant la vie du saint, des fonts baptismaux de 1624 et des pierres tombales anciennes.
• Le chœur, séparé de la nef par un arc de triomphe soutenu par quatre lions, abrite un maître-autel néogothique et de grandes verrières, dont un vitrail de 1865 représentant sainte Odile et d'autres saints alsaciens.
• L'orgue, construit en 1781 par Jean André Silbermann, est le seul en Alsace à posséder un clavier d'écho complet.

À l'extérieur, la Croix des Chartreux, transférée en 1598, et le Mont des Oliviers, provenant de la Chartreuse au XVIe siècle, complètent ce patrimoine. La visite de l'église est possible sur réservation auprès de l'Office de Tourisme.