Le moulin de Manspach

À Manspach, l’huilerie à manège représente une alternative originale aux moulins hydrauliques de la région. Datant vraisemblablement du XVIIIe siècle et mentionnée en 1849, elle a poursuivi son activité jusqu’à la fin des années 1930.

• Son fonctionnement reposait sur la force motrice d’un cheval, qui actionnait une meule verticale tournant sur une table en pierre en forme de cuvette, appelée conche ou auge. Cette installation permettait d’écraser divers oléagineux comme le pavot, le chènevis, le colza, le tournesol ou encore les noix, produisant ainsi de l’huile à petite échelle.

Ces huileries à manège étaient autrefois nombreuses dans le Sundgau, où l’on en comptait près d’une quarantaine. Leur déclin s’est amorcé au début du XXe siècle, accéléré après la Première Guerre mondiale, en raison de plusieurs facteurs :

• la réquisition des chevaux, l’arrivée de l’électricité, la diminution des noyers locaux, l’évolution des techniques d’extraction et la concurrence des huiles industrielles. Leur fonctionnement souvent saisonnier et leur absence de déclaration officielle expliquent pourquoi peu de traces subsistent dans les archives.

Aujourd’hui, l’huilerie de Manspach, propriété de la commune, offre un témoignage concret de ce procédé artisanal.

• Son installation, relativement sophistiquée pour l’époque, comprenait une chambre motrice distincte où évoluait le cheval. Séparée de l’espace de production pour des raisons d’hygiène, elle abritait également un système d’engrenages en bois permettant d’amplifier la rotation de la meule, optimisant ainsi l’efficacité du broyage.

Des visites pour groupes peuvent être organisées sur demande.