Balbronn

Balbronn, gelegen tegen een helling temidden van wijngaarden, is een Elzassisch dorp met 650 inwoners dat een middeleeuws en Merovingisch verleden belichaamt. Vanaf de Merovingische tijd had het een strategische ligging op de oude weg die het koninklijk paleis verbond met de kluizenarij van Niederhaslach, tegenwoordig Holzweg genoemd. De naam, van Frankische oorsprong, verwijst naar het volk van de Baldeburne, aanbidders van de bronnen "Brune" of "Bronn". Het eerste document waarin Balbronn wordt genoemd dateert uit de 11e eeuw, toen het dorp toebehoorde aan de heren van Büren, voorouders van de Hohenstaufen. In het hart van het dorp domineert de versterkte romaanse kerk uit de 11e-12e eeuw, omgeven door stadsmuren met een wandelgang. In de gracht bevinden zich de resten van een romaanse woontoren, waarschijnlijk de residentie van de Baldeburne tot de 15e eeuw. Binnenin zijn de graven te zien van Hans de Mittelhausen, een beroemde eenarmige en geprotheseerde rentmeester uit de 16e eeuw, evenals glas-in-loodramen met afbeeldingen van Frederik Barbarossa, die in Balbronn verbleef. Het dorp heeft ook een synagoge uit de 19e eeuw, getuige van een belangrijke joodse gemeenschap destijds, gelegen tussen de protestantse en katholieke kerk, wat de religieuze tolerantie in deze Elzasser regio illustreert. Andere romaanse gebouwen, zoals het huis van Ernest Reisz, getuigen van dit rijke architecturale erfgoed.