De Abdij van Marbach en haar tuinen

Opgericht in 1089 door ridder Burckard de Gueberschwihr na een goddelijke visie, werd de abdij van Marbach al snel een belangrijk spiritueel centrum in Elzas. Volgens de legende kreeg Burckard, vazal van de bisschop van Straatsburg, in een droom de opdracht een klooster te stichten op de plek waar hij rustte bij de beek Marbach. Hij zette zijn persoonlijke fortuin in en werd gevolgd door de graven van Eguisheim, die het project financierden. De bouw begon met het koor en de kapel van Sint-Augustinus, waarna tussen 1130 en 1140 de narthex werd voltooid, een indrukwekkend geheel voor die tijd.

Het leven van de abdij werd gekenmerkt door politieke en religieuze conflicten. In 1084 schreef Manegold, deken van de abdij van Rottenbach, een tekst ter verdediging van de pauselijke rechten tegen die van keizer Hendrik IV. Deze laatste plunderde woedend het Lautenbach-dal en vernietigde het opkomende klooster. Manegold moest onderduiken en keerde in 1094 terug op verzoek van Burckard. In 1096 zegende paus Urbanus II de abdij, wat veel gelovigen aantrok. Hendrik IV, die wraak voorbereidde, nam Manegold in 1098 gevangen en hield hem vast tot 1103. Manegold stierf in 1103, het exacte jaar is onbekend. Burckard, stichter van de abdij, overleed in 1120 op 90-jarige leeftijd en werd begraven in de abdijkerk.

Onder bescherming van keizer Frederik Barbarossa vanaf 1153 kende de abdij een gouden tijdperk. Ze huisvestte een beroemd atelier voor verlucht handschriften, waaronder het beroemde *Codex Guta Sintram*, gemaakt door de kanunnikes Guta van Schwartzenthann en de kanunnik Sintram. Dit werk bepaalde het leven van de kanunnikes. Marbach werd ook een centrum voor religieuze verspreiding en stichtte nieuwe kloosters in Elzas, het Donaugebied en Oostenrijk.

In de 13e eeuw was de kerk van Marbach, meer dan 65 meter lang en 20 meter breed, een van de grootste in de regio, ook wel het "Cluny van Elzas" genoemd. Toch kende de abdij veel tegenslagen: drie branden (1253, 1290, 1351) en tien plunderingen. Ondanks deze beproevingen kende ze ongekende welvaart tot haar opheffing in 1791 tijdens de Franse Revolutie.

In 1791 werd de abdij geveild, gesloopt en werden de stenen verkocht als bouwmateriaal. Tussen 1809 en 1830 verdwenen de kerk, het klooster en de twee torens. Vandaag rest alleen de narthex, of "Paradijs", met zijn drie romaanse bogen uit 1152, deels gerestaureerd in 1992. De poort uit 1490 en de ommuring uit 1496 completeren de overblijfselen, die een plek bieden voor bezinning. De abdij organiseert ook een gevarieerd cultureel programma.