Notre Dame de Thierhurst

Volgens de traditie zou het heiligdom van Thierhurst de plaats innemen van een oud dorp genaamd Thierheim, gesticht rond 601 ter ere van Thierry, zoon van Childerik, koning van Elzas.

Deze naam verschijnt in annalen van Colmar in 1282 en in een register van de Habsburgers in 1303. Het dorp verdwijnt rond 1375 zonder schriftelijke verklaring: overstromingen van de Rijn, plunderingen door de Armagnacs of brand tijdens een conflict met Straatsburg zouden de oorzaak kunnen zijn. Volksverhalen spreken over stenen en beenderen die door boeren werden opgegraven, evenals een klein bos, de *hurst*, dat groeide op de plaats van het verdwenen dorp.

De stichtingslegende van de pelgrimstocht dateert uit de 15e eeuw. Herderinnen, verrast door een hevig onweer, zoeken beschutting onder een eeuwenoude notenboom. Terwijl ze hun kleren drogen bij een vuur, ontdekken ze een beeld van de Maagd, een Pietà, verborgen in de stam of wortels van de boom. Verwonderd plaatsen ze het beeld in een nabije boom, wat gebeden van voorbijgangers aantrekt. Een bescheiden kapel van takken, later van stenen hergebruikt uit het dorp, wordt gebouwd om het beeld te huisvesten. Meermalen herbouwd en verfraaid in de 16e en 17e eeuw dankzij schenksters zoals Agnès de Rappolstein en dames uit Neuf-Brisach, wordt de kapel uiteindelijk vernietigd tijdens de Revolutie.

Op 30 juni 1793 wordt de site verkocht als nationaal bezit. Alleen het beeld en een klok worden gered. Het beeld wordt ondergebracht in Heiteren, maar verschijnt tweemaal opnieuw op de ruïnes van de kapel, omgeven door een mysterieuze lichtstraal. De inwoners van Heiteren brengen het in processie terug, waar het blijft tot de herbouw van het heiligdom.

Rond 1842 wordt een oratorium opgericht op de ontheiligde plaats, vervangen door een stenen kapel tussen 1809 en 1870. Het beeld keert dan terug naar zijn oorspronkelijke locatie. In 1842, op Pinkstermaandag, wordt de huidige kapel ingewijd in aanwezigheid van drieduizend pelgrims. De kapel wordt door de eeuwen heen verfraaid: nieuwe altaren in 1870, glas-in-loodramen in 1900 en 1925, en een beeld van aartsengel Gabriël geplaatst in 1939-1940. Het heiligdom, nog steeds actief, onderhoudt zo een traditie die zowel historisch als legendarisch is.