Sint-Pauluskerk

De Sint-Pauluskerk neemt een bijzondere plaats in tussen de meest opmerkelijke kerken van Straatsburg en wordt soms verward met de kathedraal. Gelegen aan de punt van het Île Sainte-Hélène, op een van de mooiste locaties van de Neustadt, vormt zij samen met de Ill en haar oevers een uitzonderlijk landschappelijk geheel. Door haar nabijheid tot de keizerlijke as en haar stedelijke positionering is het een gebouw vol politieke symboliek, dat vroeger door de keizer zelf werd bezocht.

Symbool van de Duitse macht, werd de Sint-Pauluskerk gebouwd tussen 1892 en 1897, na de annexatie van Elzas, volgens de plannen van architect Louis Müller. Ze valt op door haar twee identieke torenspitsen van 76 meter hoog en haar grote roosvenster van 8 meter diameter. Opgetrokken in een Rijns neogotische stijl, is ze rechtstreeks geïnspireerd op de Sint-Elisabethkerk in Marburg, destijds beschouwd als een model van Duitse gotische architectuur. Deze keuze was niet alleen esthetisch: ze was bedoeld om de Duitse aanwezigheid in Elzas symbolisch te legitimeren, gebaseerd op een prestigieus erfgoed. Van ver zichtbaar, verbindt de kerk de oude stad met de Neustadt en legt ze een symbolische link tussen de keizerlijke macht (vertegenwoordigd door het keizerlijk paleis) en de kennis (de universiteit), langs de keizerlijke as.

Ontworpen voor het protestantse garnizoen, bood de kerk plaats aan meer dan 3.000 gelovigen. Negentien deuren stelden militairen in staat om in rangorde binnen te komen en snel te evacueren indien nodig. De keizer bezocht dit gebouw regelmatig tijdens zijn verblijven in Straatsburg. Een speciale ingang was aangelegd nabij het westelijke transept, gemarkeerd door een gebeeldhouwde tympaan met het wapen van de Hohenzollern. De trap naar de voormalige keizerloge, tegenwoordig bezet door een orgel, behoudt nog steeds zijn rijke polychrome decoratie.

De kerk heeft een deel van haar oorspronkelijke glas-in-loodramen behouden, die onder meer allegorieën van het rijk en de wapens van de regio's die het vormden tonen, zichtbaar onder het grote roosvenster. Net als haar katholieke tegenhanger, de Sint-Pieter-de-Jongerekerk, is de Sint-Pauluskerk ontworpen als een totaal kunstwerk: kroonluchters, glas-in-loodramen, beschilderde decoraties, meubels en liturgisch meubilair dragen bij aan haar stylistische eenheid. Hoewel de toegang voor het publiek beperkt is, worden er regelmatig mooie concerten gehouden.